Espectro de radiofrequência
As radiofrequências disponíveis — um recurso natural finito que os Estados leiloam por bilhões.
Frequências baixas viajam longe e atravessam paredes, mas carregam menos dados. As altas são o contrário. Só isso já explica por que a cobertura rural se apoia em faixas baixas enquanto a capacidade urbana vem das altas, e por que nenhuma faixa sozinha basta para uma rede funcionar.
A alocação é coordenada globalmente pela UIT e, em cada país, pelos reguladores (no Brasil, a Anatel). Os leilões viraram transações enormes: as licenças de 3G por volta do ano 2000 custaram às operadoras europeias mais de cem bilhões de euros no total e ajudaram a afundar várias delas. Algumas faixas são não licenciadas, e é por isso que Wi-Fi e Bluetooth podem ser usados livremente.