SmartNIC

Uma placa comum já faz há tempos o offload de coisas simples, como checksums e segmentação. Uma inteligente assume funções inteiras: as tabelas de fluxo do switch virtual, terminação TLS, RDMA, regras de firewall, compressão. As implementações se dividem em três famílias: ASICs fixos, os mais rápidos, mas que só fazem o que foram feitos para fazer; placas baseadas em FPGA, que podem ser reprogramadas para o que o datacenter precisar; e as baseadas em SoC, com núcleos de uso geral e mais fáceis de desenvolver. Esta última categoria é, na prática, o que se vende como DPU. O ganho se mede em núcleos do host liberados e em menor latência de cauda, já que o pacote não faz a viagem pela memória do host nem pelo tratamento de interrupções.