Nimatron
Uma tonelada de relés construída em 1940 para jogar um único jogo contra o público de uma feira — e ganhar nove vezes em dez.
Edward Condon, físico da Westinghouse e depois diretor do National Bureau of Standards dos EUA, projetou com Gerald Tawney e Willard Derr uma máquina que jogava Nim. Quatro fileiras de lâmpadas; o visitante apagava quantas quisesse de uma fileira, a máquina respondia, e quem apagasse a última lâmpada perdia. O Nim tem uma estratégia ótima conhecida — a soma-nim binária, publicada por Charles Bouton em 1901 — e o mais elegante é que ela pode ser embutida diretamente nos contatos dos relés. A máquina não precisava de memória da partida além do estado das lâmpadas.
Durante a Feira Mundial de Nova York de 1940, jogou algo como cem mil partidas e venceu cerca de nove em cada dez. Quem a derrotava ganhava uma ficha com os dizeres Nim Champ, o que diz bastante sobre a frequência. A patente saiu no mesmo ano e descreve secamente uma máquina para jogar um jogo — Condon não tinha ambições além do estande da feira.
E é justamente esse o ponto: a primeira máquina construída puramente para jogar. Onze anos depois, o Nimrod da Ferranti fez o mesmo com válvulas no Festival of Britain e passou a ser chamado, com mais frequência, de primeiro videogame. O Nimatron chegou antes, pesava mais e nem tela tinha.