John McCarthy
Deu à área o nome e a primeira linguagem — tanto o termo "inteligência artificial" quanto a linguagem Lisp são dele.
McCarthy propôs o termo na proposta do workshop de Dartmouth de 1955, em parte para descrever o assunto e em parte para não ser arquivado sob cibernética. O workshop do verão de 1956 é considerado o ponto de partida da área.
Projetou o Lisp em 1958, que se tornou a segunda linguagem de alto nível ainda em uso mais antiga do mundo, depois do Fortran. Trouxe a recursão como forma natural de trabalhar, a coleta de lixo e o princípio de que código e dados têm a mesma forma. Foi também um defensor precoce do time-sharing e descreveu, já nos anos 1960, poder computacional vendido como serviço público — ou seja, a nuvem, meio século antes.