Dongle
Uma chave física que precisava ser conectada para o programa rodar — a versão em hardware da proteção contra cópia.
Um dongle ficava na porta paralela, serial ou, mais tarde, USB, e o software protegido se recusava a rodar se não reconhecesse o chip que respondia ali. A ideia era simples: um arquivo pode ser copiado, um pedaço de hardware não. Softwares profissionais caros — CAD, estúdios de música, controle industrial — se agarraram ao modelo muito depois de ele virar impraticável para o consumidor comum.
A cena reagiu como sempre reagiu. Onde um nibbler ou o X-Copy davam conta de disquetes protegidos, os crackers escreviam "emuladores de dongle" ou simplesmente arrancavam a verificação do código, do mesmo jeito que um keygen fazia com números de série. Sobrava a dor de cabeça para os clientes legítimos que perdiam a chave e ficavam sem o programa pelo qual tinham pago.