Blaise Pascal
O rapaz de dezenove anos que construiu uma máquina de calcular para poupar o pai da aritmética da cobrança de impostos, e depois passou o resto da vida entre probabilidade e dúvida religiosa.
Seu pai, Étienne, cobrava impostos na Normandia, somando livres, sols e deniers à mão em doze avos e vinte avos — um sistema monetário que transformava cada coluna num ofício à parte. Entre 1642 e 1645, o filho construiu a Pascalina para automatizar exatamente isso, com engrenagens cortadas para aquela moeda em vez de para a base dez. Cerca de vinte máquinas foram feitas. A subtração era feita por complemento de nove, já que as rodas só giravam num sentido.
O resto do legado está fora da máquina: a correspondência de 1654 com Fermat, que fundou a teoria da probabilidade, os experimentos com o barômetro, as Cartas Provinciais e os Pensamentos, com sua aposta. Tanto a linguagem de programação Pascal (1970) quanto a unidade de pressão do SI carregam seu nome. A máquina em si foi um fracasso comercial: cara demais para os escritórios que se beneficiariam dela, e delicada a ponto de o próprio inventor ser, na prática, o único técnico capaz de consertá-la.