Andrew Booth

Booth fazia cristalografia de raios X no Birkbeck College e tinha o problema clássico da área: a estrutura só emerge de uma síntese de Fourier que leva semanas para ser calculada à mão. Em 1947 viajou a Princeton, encontrou von Neumann e voltou com a ideia de programa armazenado. No ano seguinte entrou em operação o ARC — Automatic Relay Computer —, seguido pelo SEC em 1949 e depois pelo APE(X)C. Todos eram pequenos, baratos e construídos para atender sua própria necessidade de cálculo, e não para impressionar algum órgão financiador, o que era incomum numa época em que projetos de computadores eram medidos em toneladas.

Duas coisas sobreviveram às máquinas. Uma é a memória de tambor: em 1947 Booth construiu um tambor magnético giratório de poucos centímetros e demonstrou que um meio magnético móvel funcionava como memória de trabalho, anos antes de isso virar padrão. A outra é o algoritmo de multiplicação de Booth, de 1950, que aproveita sequências de uns no multiplicador para pular somas e que ainda hoje está entalhado em silício. Sua assistente Kathleen Britten escreveu a linguagem de montagem das máquinas e mais tarde se casou com ele; o APE(X)C foi copiado pela British Tabulating Machine Company e deu origem à linha da ICL.