vRAN (Virtualized RAN)
Il software della RAN gira su server commodity (x86) anziché su baseband unit proprietarie. Cloud-native e basato su container, è un sottoinsieme del movimento Open RAN. Standard dal 2024 per i nuovi impianti mobili greenfield.
Rakuten Mobile (Giappone, 2020): prima rete nazionale interamente vRAN. Hardware: Intel Xeon Scalable con acceleratori (Intel ACC-100, Marvell OCTEON). Fornitori vRAN: Mavenir, Parallel Wireless, NEC, Samsung. Sfida prestazionale: l'elaborazione del segnale in tempo reale su hardware commodity richiede ottimizzazioni spinte e acceleratori (FEC, channel coding). Oggi AWS e Microsoft Azure offrono servizi gestiti di private 5G e vRAN. Rapporto costi-benefici: CapEx più basso (hardware commodity), OpEx più alto (più gestione), risparmio netto incerto.