Charles Xavier Thomas de Colmar
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- L'aritmometro, la prima calcolatrice prodotta in serie
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Il dirigente assicurativo che nel 1820 brevettò la prima calcolatrice prodotta in serie, per poi lasciarla in un cassetto per trent'anni prima di prendersi la briga di venderla.
Francese di Colmar, in Alsazia, fece carriera nelle assicurazioni (fondò le società Le Soleil e L'Aigle) e costruì l'aritmometro più o meno nel tempo libero. Il brevetto risale al 1820 e poggia sul tamburo a gradini di Leibniz, ma la macchina rimase per decenni una curiosità: la produzione seria iniziò solo negli anni Cinquanta dell'Ottocento, circa trent'anni dopo.
Una volta arrivata sul mercato, dominò senza rivali. L'aritmometro fu la prima calcolatrice abbastanza robusta da stare su una scrivania d'ufficio e da essere usata ogni giorno per decenni, e fu seguita da copie e successori fino al Novecento inoltrato. Lo stesso Thomas de Colmar sembra averlo considerato un'attività secondaria: a pagare i conti ci pensavano le assicurazioni.