SIGSALY

Il sistema entrò in servizio nel 1943 con il nome in codice X-System ed era noto in pratica come Green Hornet, dal ronzio che i tedeschi sentivano intercettandolo. La voce passava prima per un vocoder progettato da Homer Dudley: invece di trasmettere la forma d'onda, inviava misure dell'energia presente in ciascuna di dieci bande di frequenza, più l'altezza del suono. Quei valori venivano quantizzati su sei livelli. Il parlato era così trasformato in numeri: la prima applicazione pratica di modulazione a codice di impulsi per la voce, sette anni prima che la PCM diventasse ordinaria nelle reti telefoniche.

La cifratura era un vero one-time pad. La chiave era rumore termico generato da tubi raddrizzatori a vapori di mercurio, registrato su dischi di grammofono in due copie identiche, una per ciascun estremo. I dischi venivano riprodotti in sincronia, tenuti in fase dal segnale orario WWV, e ogni valore della chiave veniva sommato modulo sei al valore del parlato. Un disco durava dodici minuti e veniva poi distrutto. Senza il disco fisico non c'era nulla da analizzare, e nessuno ha mai dimostrato che il sistema sia stato violato.

Ogni terminale pesava oltre cinquanta tonnellate, assorbiva trenta kilowatt e richiedeva un proprio condizionamento; ne furono costruiti dodici, da un seminterrato del Pentagono a Guam. Alan Turing esaminò il progetto durante una visita ai Bell Labs nell'inverno 1942–43. Il sistema fu dismesso nel 1946 e rimase classificato fino al 1976, dopodiché il suo elenco di primati poté essere scritto retroattivamente nella storia delle telecomunicazioni, con trent'anni di ritardo per influenzarla.