Real-time clock (RTC)
Un minuscolo circuito di cronometraggio che tiene traccia di data e ora anche quando il resto del sistema è spento.
Quasi ogni RTC funziona con un quarzo da 32.768 Hz. Il numero è 215, perciò un contatore binario a quindici stadi produce esattamente un impulso al secondo, e il quarzo assorbe così poca corrente che una pila a bottone dura anni. Nel 1984 l'IBM PC/AT ricevette l'MC146818 di Motorola, che conservava anche le impostazioni del BIOS in una memoria alimentata a batteria — ed è per questo che la pila scarica sulla scheda madre si chiama ancora «batteria CMOS».
Nei microcontrollori l'RTC si trova di solito in un dominio di alimentazione proprio, che sopravvive al sonno profondo e può svegliare la CPU a un'ora stabilita. Un quarzo economico deriva di qualche secondo a settimana a seconda della temperatura, perciò i dispositivi connessi si correggono tramite NTP, mentre quelli non connessi mostrano l'ora sbagliata, lentamente e con assoluta sicurezza.