Ralph Merkle
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- Nato
- Noto per
- I Merkle's Puzzles, l'albero di Merkle
- Nazionalità
- Statunitense
Inventò la crittografia a chiave pubblica da studente, vide l'idea respinta dal corso e finì fuori dai libri di storia.
Informatico statunitense. Nel 1974, ancora studente a Berkeley, descrisse i «Merkle's Puzzles», un modo per far accordare due parti su una chiave attraverso un canale intercettato. La proposta di progetto fu respinta dal corso e l'articolo che ne derivò fu rifiutato dai revisori; uscì solo nel 1978, quando Diffie e Hellman erano già arrivati prima.
La sua tesi di dottorato del 1979 introdusse l'albero di hash che porta oggi il suo nome e su cui poggiano ogni blockchain e ogni sistema di controllo di versione. L'altra sua costruzione importante, il crittosistema knapsack di Merkle–Hellman, fu violata da Shamir. Poi lasciò la crittografia per la nanotecnologia e la crionica.