Protocollo
Le regole con cui due parti devono comunicare: formato dei messaggi, ordine, gestione degli errori, transizioni di stato. TCP, HTTP, SMTP, BGP e OAuth sono tutti protocolli.
I protocolli di Internet sono standardizzati negli RFC (Request For Comments) tramite l'IETF. Il modello a livelli (OSI a 7 o TCP/IP a 4) fa da astrazione: ogni protocollo sta su un livello e non deve occuparsi di quelli sottostanti. Protocolli applicativi (HTTP, SMTP, MQTT), di trasporto (TCP/UDP), di rete (IP), di collegamento (Ethernet/Wi-Fi). Le macchine a stati sono l'approccio di specifica più comune. Protocol Buffers (Google) è un «protocollo» di tipo diverso: un contratto sui dati, non sulla comunicazione.