Quadrato di Polibio
L'alfabeto in una griglia 5×5, in modo che ogni lettera diventi una coppia di numeri. Pensato per i segnali con le torce, poi riutilizzato nelle celle dei prigionieri e nei cifrari da campo.
Lo storico greco Polibio descrisse nel II secolo a.C. uno schema che dispone le lettere in una griglia e indica ciascuna con riga e colonna. Con due gruppi di fino a cinque torce si poteva trasmettere un testo a distanza. Lo scopo era la codifica più che la segretezza: 24 caratteri ridotti a cinque simboli.
È questa riduzione a spiegare la longevità dell'idea. Il codice a battiti con cui i prigionieri di guerra comunicavano attraverso i muri delle celle è un quadrato di Polibio, così come lo sono il nucleo dell'ADFGVX e la griglia di Playfair. Da solo il quadrato è soltanto un cifrario a sostituzione con una grafia diversa e cede all'analisi delle frequenze; ma, dividendo ogni lettera in due simboli, permette di rimescolare le due metà in modo indipendente. Il trucco si chiama frazionamento.