Percy Ludgate
Più info
- Nascita
- 2 agosto 1883, Skibbereen
- Morte
- 16 ottobre 1922, Dublino
- Noto per
- La macchina analitica del 1909, i logaritmi irlandesi
- Nazionalità
- Irlandese
Un contabile di Dublino progettò su carta, nel 1909, il secondo computer della storia, indipendentemente da Babbage, e morì prima che qualcuno pensasse di chiedergli i disegni.
Ludgate studiava contabilità la sera e disegnava di notte. Il suo articolo On a Proposed Analytical Machine, pubblicato dalla Royal Dublin Society nell'aprile 1909, descrive una macchina generica a controllo di programma: 192 variabili di venti cifre decimali ciascuna, conservate su navette in un contenitore rotante, programma su nastro perforato, controllo condizionale. Venne a conoscenza del lavoro di Babbage solo dopo aver iniziato il proprio.
Il vero contributo è lo schema di moltiplicazione. Invece di addizioni ripetute usò quelli che lui stesso chiamava logaritmi irlandesi: una tabella costruita a mano che assegna a ogni cifra un piccolo indice intero, scelto in modo che un prodotto diventi una somma di indici più una ricerca inversa. Il trucco rendeva la moltiplicazione abbastanza economica da far stare l'intera macchina in una custodia lunga meno di settanta centimetri: un computer portatile, a differenza degli ingranaggi di Babbage che riempivano una stanza.
Non fu costruito nulla. Durante la guerra Ludgate si occupò di logistica per il raccolto d'avena irlandese, morì di polmonite nel 1922 a trentanove anni, e i suoi disegni non sono mai stati ritrovati. Restano l'articolo del 1909 e un breve scritto del 1914: tutto ciò che sappiamo del secondo computer mai progettato.