NIC
L'hardware che collega una macchina alla rete e custodisce il suo indirizzo MAC.
Oggi è quasi sempre integrata nella scheda madre. Le schede moderne fanno molto più che spostare bit: calcolo dei checksum, segmentazione (TSO/LRO), RSS per distribuire gli interrupt tra i core e SR-IOV per presentarsi alle VM come più schede virtuali.
All'estremo opposto si trovano le SmartNIC e le DPU, che eseguono l'intero stack di rete, cifratura e switch virtuali compresi, sui core di elaborazione della scheda stessa, per sgravare l'host.