Disco di Jefferson
Trentasei dischi di legno su un asse, ciascuno con un alfabeto mescolato. Inventato da un futuro presidente, dimenticato e reinventato un secolo dopo.
Negli anni Novanta del Settecento Thomas Jefferson descrisse un dispositivo di 36 dischi, ognuno con l'alfabeto disposto in un proprio ordine lungo il bordo. L'ordine dei dischi sull'asse è la chiave. Il mittente li ruota finché il testo in chiaro compare lungo una riga, poi copia una qualsiasi altra riga; il destinatario compone il testo cifrato e cerca l'unica riga che abbia il senso di una lingua.
Lo schizzo di Jefferson rimase tra le sue carte e non cambiò nulla. Il francese Étienne Bazeries reinventò il principio nel 1891 e nel 1922 l'esercito statunitense lo adottò come M-94, con 25 dischi di alluminio, in servizio fino ai primi anni Quaranta. Il sistema è polialfabetico ma periodico e, con un testo in chiaro noto, l'ordine dei dischi si può ricostruire: la stessa famiglia di debolezze che in seguito avrebbe affossato le macchine a rotori.