Unità in virgola mobile FPU
La parte del processore che esegue i calcoli sui numeri in virgola mobile (numeri decimali con la virgola «mobile») secondo lo standard IEEE 754. È separata dall'unità per gli interi (ALU) perché l'aritmetica in virgola mobile è più complessa. Fondamentale per scienza, grafica, IA e tutto ciò che calcola con numeri «reali».
Contesto: le operazioni sugli interi sono semplici, ma la virgola mobile (rappresentare 3,14159 o numeri molto grandi e molto piccoli) richiede hardware dedicato per gestire mantissa, esponente e arrotondamento secondo IEEE 754. In passato la FPU era un chip separato (il «coprocessore matematico» Intel 8087) da acquistare a parte; poi, con il 486DX, fu integrata nella CPU. Oggi ogni core ha una o più FPU, spesso intrecciate alle unità SIMD (AVX, NEON) che eseguono operazioni in virgola mobile su più numeri in parallelo, alla base del calcolo numerico vettorizzato. Le prestazioni si misurano in FLOPS (operazioni in virgola mobile al secondo). La capacità di FPU/SIMD è centrale per HPC, simulazione, rendering e inferenza IA su CPU. È il complemento dell'ALU (interi).