Dongle
Una chiave fisica da inserire perché il programma si avviasse: la protezione dalla copia in versione hardware.
Il dongle stava nella porta parallela, seriale o, più tardi, USB, e il software protetto si rifiutava di partire se non riconosceva il chip che rispondeva da lì. L'idea era semplice: un file si copia, un pezzo di hardware no. I programmi professionali costosi — CAD, studi musicali, controllo industriale — si tennero stretti a questo modello ben oltre il punto in cui era diventato impraticabile per i consumatori.
La scena rispose come al solito. Dove un nibbler o X-Copy si occupavano dei dischi protetti, i cracker scrivevano «emulatori di dongle» o semplicemente eliminavano il controllo dal codice, un po' come faceva un keygen con i numeri di serie. Restava il mal di testa dei clienti in regola che perdevano la chiave e rimanevano senza il software pagato.