American Express

L'azienda nacque a Buffalo nel 1850 come servizio di corriere espresso per oggetti di valore, ad opera degli stessi uomini che poi fondarono Wells Fargo. I traveller's cheque seguirono nel 1891 e la prima charge card nel 1958. La charge card andava saldata per intero ogni mese, cosa che si adattava ai viaggiatori d'affari assai meglio che agli studenti.

Ciò che distingue Amex da Visa e Mastercard è il modello. Visa e Mastercard gestiscono circuiti in cui le banche emettono le carte e altre banche convenzionano gli esercenti. Amex ha tradizionalmente fatto entrambe le cose da sé, il cosiddetto modello a tre parti. Così ottiene tutti i dati e l'intera commissione, ma gli esercenti pagano di più e quindi la rifiutano più spesso. Costco è passata a Visa nel 2016 dopo sedici anni di esclusiva, lasciando code di clienti a chiedersi perché la loro carta avesse smesso di funzionare.