Chiffre XOR
Le chiffre XOR combine texte clair et clé bit à bit, et n'est sûr que si la clé est aussi longue que le message, aléatoire et utilisée une seule fois.
Le chiffrement applique un XOR entre chaque bit du texte clair et le bit correspondant de la clé. Le déchiffrement est la même opération. Avec une clé aléatoire aussi longue que le message et employée une seule fois, on obtient un masque jetable. C'est exactement ce que Gilbert Vernam décrivit pour le télégraphe en 1917.
Avec une clé courte et répétée, le chiffre est en fait un Vigenère au niveau du bit. La méthode de Kasiski et l'analyse fréquentielle marchent tout aussi bien, et c'est l'une des erreurs les plus courantes de la cryptographie d'amateur. Le XOR n'est pas un mécanisme de sécurité en soi : c'est un outil qui n'est sûr que si la gestion de la clé l'est.