Transfert thermique
Un procédé d'impression où une tête chauffée fait fondre de la cire ou de la résine d'un ruban vers le support.
Il se distingue du thermique direct, qui noircit un papier thermosensible sans aucun ruban et pâlit donc au soleil et à la chaleur. Ici, un ruban à usage unique porte le pigment, et la rangée de points de la tête fait fondre précisément ceux qui doivent former du texte ou des barres. L'image dure des années, ce qui est tout l'intérêt des étiquettes de codes-barres, des étiquettes d'expédition et des autocollants d'ingrédients censés survivre à une chambre froide.
Le procédé s'est imposé dans les années 1980 avec des entreprises comme Zebra et SATO, et il est devenu la norme de l'étiquetage industriel. La cire convient au papier, la résine aux films plastiques, et un mélange cire-résine se place entre les deux. Une même imprimante thermique peut souvent fonctionner dans les deux modes selon le ruban chargé.