Tension de la bande
La force qui maintient la bande tendue contre la tête — trop forte, elle l'étire et la déforme ; trop faible, le contact se perd, et le signal avec.
La bande doit s'appuyer sur la tête avec une force constante. Trop peu de tension ouvre une petite lame d'air qui affaiblit l'enregistrement comme la lecture ; trop de tension étire la bande de façon permanente et les pistes dérivent. La tension est régulée par les moteurs de bobines et des bras tendeurs à ressort qui mesurent et compensent le mou en continu.
L'astuce classique fut celle des colonnes à vide d'IBM sur les dérouleurs de bande des mainframes, à partir de 1952 : la bande pendait dans deux puits aspirants en guise de tampon, découplant l'inertie des lourdes bobines des démarrages et arrêts fulgurants que la tête exigeait à chaque bloc. Sans ce tampon, la bande se serait rompue à la première secousse.