Supercalculateur Supercomputer
Moins un type de machine qu'une position : la ressource de calcul la plus rapide que l'on sache construire à un instant donné.
La définition est relative et ne cesse de bouger. La performance se mesure en opérations à virgule flottante par seconde et se classe deux fois par an dans la liste TOP500, tenue depuis 1993. Les charges de travail sont les mêmes depuis cinquante ans : prévisions météo, modèles climatiques, calcul de structures, dynamique moléculaire, simulation d'armes nucléaires et, désormais, entraînement de grands modèles de langage.
La forme, elle, a complètement changé. Là où Cray construisait un unique processeur extrêmement rapide, les machines actuelles se composent de dizaines de milliers de nœuds dotés de processeurs graphiques, reliés par des interconnexions spécialisées. Le cap de l'exascale — un milliard de milliards d'opérations à virgule flottante par seconde — a été franchi en 2022 par Frontier, à Oak Ridge. Ce qui passait pour un supercalculateur dans les années 1990 tient aujourd'hui dans un téléphone.