Steam

Valve a lancé Steam en 2003 pour des raisons purement pratiques : Counter-Strike avait besoin de mises à jour fréquentes et les propriétaires de serveurs n'arrivaient pas à suivre. Quand Half-Life 2, deux ans plus tard, a exigé Steam même pour jouer en solo, la réaction a été furieuse — les joueurs y voyaient une protection anticopie déguisée en service. Dix ans après, la même plateforme était devenue la voie normale pour acheter des jeux PC.

La boutique prélève environ trente pour cent de chaque vente, une part contestée devant les tribunaux et critiquée par les éditeurs, mais rares sont ceux qui ont réussi à bâtir une alternative vers laquelle les joueurs migrent vraiment. Autour de la boutique, Valve a empilé des fonctions communautaires : le Workshop pour les mods, l'accès anticipé pour les jeux inachevés, le remboursement, et la couche de compatibilité Proton qui permet de faire tourner les jeux Windows sous Linux.