Cellule standard
Les briques prédessinées dont est assemblée une puce numérique : portes logiques, bascules et tampons, tous exactement de même hauteur pour pouvoir s'aligner en rangées et partager les rails d'alimentation.
La bibliothèque est fournie par la fonderie ou par un fournisseur de propriété intellectuelle, et elle définit ce dont la conception peut être faite : l'outil de synthèse projette le code RTL sur ces cellules-là, et pas d'autres. Une bibliothèque compte des centaines de cellules, dont la plupart sont la même fonction avec des forces d'entraînement différentes, car remplacer un pilote par un plus costaud est précisément ce que font les outils quand un signal n'arrive pas à temps. La hauteur de cellule s'exprime en pistes et matérialise l'arbitrage fondamental entre densité et vitesse. Ce qui fait la valeur de la bibliothèque n'est pourtant pas la géométrie mais la caractérisation : délai et puissance mesurés en fonction de la pente du signal d'entrée et de la charge en sortie, pour chaque combinaison de procédé, de tension et de température.