Chiffre à clé courante
Un chiffre de Vigenère dont la clé est un long passage de texte, généralement tiré d'un livre, si bien qu'elle ne se répète jamais.
La faiblesse de Vigenère, c'est le mot-clé court qui revient à intervalle fixe, ce qu'exploite l'examen de Kasiski. Le remède semblait évident : une clé aussi longue que le message, par exemple une page convenue d'un roman. Pas de période, rien à repérer.
Le hic : le texte clair comme la clé sont du langage naturel. Les lettres fréquentes de l'un rencontrent celles de l'autre bien plus souvent que ne le permettrait le hasard, et un analyste peut deviner des mots comme « le » ou « et » d'un côté ou de l'autre et dérouler le texte pas à pas. William Friedman a montré pendant la Première Guerre mondiale que la méthode se casse systématiquement. Le remède fut de remplacer le roman par des caractères réellement aléatoires — ce qu'est précisément un masque jetable.