RLL (run length limited)
Famille de codages qui plafonne le nombre de zéros entre deux transitions de flux, ce qui permet de tasser davantage les bits sans perdre l'horloge.
Un code RLL(d,k) garantit au moins d et au plus k zéros entre deux uns consécutifs. La borne inférieure maintient les transitions assez espacées pour qu'elles ne bavent pas les unes sur les autres ; la borne supérieure assure que la tête de lecture voie une transition assez souvent pour retrouver son horloge. Le RLL(2,7) des disques durs des années 1980 contenait environ 50 % de plus que le MFM sur un support identique — même plateau, empilement plus serré, mais des exigences accrues sur la coercitivité du support et sur la précision temporelle du contrôleur.
Le MFM est d'ailleurs du RLL(1,3) : la différence avec un « vrai disque RLL » tenait à la table qu'utilisait le contrôleur, pas à la physique. Quand l'encodage a migré dans le disque lui-même dans les années 1990 et que le PRML a pris le relais, le « disque RLL » est devenu une relique de l'époque où l'on achetait le contrôleur séparément.