Photon microGUI

Quand QNX Software Systems a eu besoin d'une interface graphique pour QNX au milieu des années 1990, X11 était trop gros pour les machines visées, dont la mémoire se comptait en centaines de kilo-octets. Photon est arrivé en 1994 en emportant la philosophie du système : le serveur Photon ne fait presque rien lui-même, tandis que le pilote graphique, la gestion des polices et le gestionnaire de fenêtres pwm sont des processus séparés qui lui parlent par messages. Le modèle est inhabituel. Toutes les fenêtres sont des régions rectangulaires empilées le long d'un axe de profondeur dans un espace partagé ; les entrées de la souris et du clavier remontent du fond vers l'utilisateur à travers les régions, les commandes de dessin descendent dans l'autre sens vers l'écran, et chaque région indique, par type d'événement, si elle y est sensible et si elle le laisse passer. Un gestionnaire de fenêtres n'est alors qu'une région de plus, qui se trouve devant toutes les autres.

Autour du serveur gravitaient une bibliothèque de widgets, le constructeur d'interfaces PhAB et Phindows, qui affichait une session Photon sur un PC Windows à travers le réseau. Photon a vécu quinze ans dans des systèmes d'automobile, des appareils médicaux et des pupitres industriels, ainsi que dans le logiciel à base de QNX que RIM a racheté en 2010 pour BlackBerry. C'est aussi là qu'il s'est arrêté : QNX 6.6, en 2014, a remplacé Photon par le sous-système graphique Screen, sans gestionnaire de fenêtres et avec une seule application à la fois, ce que les constructeurs automobiles voulaient de toute façon.