Tambour photoconducteur
Le tambour photosensible d'une imprimante laser, qui retient une charge dans le noir et la perd là où la lumière l'atteint — l'image à laquelle le toner vient ensuite se coller.
Toute la xérographie repose sur le matériau : un revêtement isolant dans l'obscurité, mais conducteur là où il est éclairé. Le tambour est chargé uniformément, le laser (ou une barrette de LED) écrit la page en déchargeant les points qui doivent sortir en noir, et l'image de charge qui subsiste attire le toner, ensuite transféré sur le papier et fixé à la chaleur.
L'invention originale de Chester Carlson, en 1938, utilisait du sélénium amorphe ; les tambours d'aujourd'hui sont le plus souvent des photoconducteurs organiques (OPC), assez bon marché pour être intégrés à la cartouche de toner et remplacés avec elle. Le cycle est toujours le même — charge, exposition, développement, transfert, fixation, nettoyage — et le tambour intervient dans cinq des six étapes. Une rayure à sa surface se traduit par un défaut qui se répète, espacé d'exactement une circonférence de tambour.