PDF417

Il a été inventé en 1991 par Ynjiun Wang chez Symbol Technologies. Le nom est une petite private joke : PDF signifie Portable Data File, et 417 tient au fait que chaque motif comporte quatre barres et quatre espaces répartis sur dix-sept unités de large. Au lieu d'une seule rangée de barres, il en empile plusieurs, de sorte que le code porte tout un bloc de données — et pas seulement un numéro renvoyant à une base de données.

Une redondance Reed-Solomon intégrée permet de lire un code déchiré ou maculé. Cela en a fait le choix par défaut là où aucune consultation n'est possible : permis de conduire américains, cartes d'embarquement et courrier de l'USPS. Contrairement au plus simple Code 128, un lecteur a besoin d'une caméra, et pas seulement d'un laser à balayage.