Tambour OPC
Le cylindre photosensible d'une imprimante laser, recouvert d'une couche qui s'use à un tout autre rythme que le toner voisin.
Le tambour est un tube d'aluminium portant un mince film de photoconducteur organique, généralement vert ou bleu. Le revêtement est chargé à quelques centaines de volts, le laser ou la barrette de LED retire la charge partout où l'image doit apparaître, le toner se colle sur le motif puis passe sur le papier, et une lame racleuse ôte le reste avant le tour suivant. La sensibilité à la lumière n'a rien de théorique : quelques minutes à la lumière du jour suffisent à imprimer une ombre qui réapparaît ensuite sur chaque page.
Les premières machines utilisaient du sélénium ou du sulfure de cadmium, assez chers et toxiques pour que le tambour relève du technicien. Les photoconducteurs organiques arrivent dans les années 1980 et le rendent assez bon marché pour être jeté. Le moteur CX de Canon, en 1984, celui de la première LaserJet, regroupe tambour, toner et lame dans une seule cartouche jetable et fixe le modèle économique de toute une industrie. Brother et Oki ont préféré séparer tambour et toner, si bien qu'on ne remplace que ce qui est réellement épuisé.