Norman Joseph Woodland
Plus d'infos
- Naissance
- Décès
- Connu pour
- Le brevet du code-barres, ses travaux sur l'UPC chez IBM
- Nationalité
- Américain
L'homme qui a tracé quatre traits de doigts dans le sable de Miami Beach et inventé ainsi l'idée d'encoder des chiffres en barres de largeurs variables.
L'impulsion vient d'un dirigeant de la grande distribution qui demande à l'Institut Drexel de résoudre le problème de la lecture des produits en caisse. Woodland s'y attelle avec Bernard Silver, et en janvier 1949, assis sur une plage de Floride, il pense au code Morse. Points et traits, étirés vers le bas, deviennent des lignes de largeurs différentes. Comme on ne peut pas exiger d'une caissière qu'elle présente le produit dans le bon sens, il les courbe en cercles concentriques — une cible lisible sous n'importe quel angle.
Le brevet est délivré en 1952. La technologie, elle, n'existe tout simplement pas : lasers et circuits intégrés sont à vingt ans de là, et le duo revend le brevet pour 15 000 dollars, seul argent que l'un ou l'autre en tirera jamais. Woodland entre chez IBM, où il est présent quand son collègue George Laurer met sur la table le symbole UPC rectangulaire, dans les années 1970. Silver meurt en 1963, onze ans avant que le premier paquet de chewing-gum soit scanné dans l'Ohio.