Enregistrement linéaire en serpentin
Écrire la bande en pistes droites qui font des allers-retours dans le sens de la longueur, comme une charrue qui tourne au bord d'un champ — le principe fondateur du QIC, du DLT et du LTO.
Dans l'enregistrement linéaire en serpentin, les pistes courent droit le long de la bande plutôt qu'en diagonale comme dans le balayage hélicoïdal. La tête écrit une piste (ou un groupe de pistes en parallèle) du début à la fin, se décale légèrement sur le côté, puis écrit la piste suivante dans le sens opposé — un aller-retour répété sur des dizaines, voire des centaines de « passes ». Le nom vient de la façon dont le motif des pistes serpente sur toute la largeur de la bande.
L'avantage par rapport au balayage hélicoïdal réside dans une mécanique simple, sans tambour de têtes rotatif, donc moins d'usure et une meilleure durabilité — un bon choix pour l'archivage. Les lecteurs LTO actuels font tourner des centaines de pistes parallèles et des milliers de passes sur une seule bande ; rechercher un fichier arbitraire revient à calculer la bonne passe et la bonne position, ce qui explique pourquoi l'accès à la bande se mesure en secondes, et non en millisecondes.