Konrad Zuse

Zuse était ingénieur civil, lassé de calculer à la main des tables de résistance des matériaux. Le Z1 (1938) était entièrement mécanique et peu fiable ; le Z3, achevé le 12 mai 1941, était construit à partir d'environ 2 000 relais téléphoniques et travaillait en binaire à virgule flottante — une combinaison restée rare jusque tard dans les années 1950. Le programme se lisait sur un film perforé. Le Z3 fut détruit lors d'un bombardement en 1943, mais le Z4 fut mis à l'abri puis loué en 1950 à l'ETH Zurich, où il devint le seul ordinateur en état de marche de l'Europe continentale.

La guerre le coupa de Bletchley Park et de Philadelphie, et sa demande de financement pour construire une machine à tubes électroniques fut rejetée comme « sans importance pour l'effort de guerre ». Entre 1942 et 1945, il écrivit à la place le Plankalkül, généralement considéré comme le premier langage de programmation de haut niveau. Il ne fut publié qu'en 1972 et exécuté pour la première fois en 1998.