Flux de clé
La suite de bits pseudo-aléatoires combinée par XOR au texte clair dans un chiffrement de flux.
Le flux de clé se combine au texte clair, en général par XOR, et le résultat est le texte chiffré. Si le flux ne se répète jamais et vaut le message en longueur, on obtient un masque jetable, dont Shannon a montré en 1949 qu'il offre un secret parfait. Dès que le même flux sert deux fois, le schéma s'effondre : le XOR des deux textes chiffrés donne le XOR des textes clairs, et cela s'analyse.
C'est ainsi que WEP a cédé. Son vecteur d'initialisation de 24 bits était trop court pour garder des flux RC4 uniques, et les collisions réutilisaient le même flux. La leçon : le flux de clé n'est que la moitié de la conception ; l'autre moitié consiste à ne jamais le laisser se répéter.