Howard Aiken
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- Né
- Mort
- Connu pour
- Harvard Mark I, l'architecture Harvard
- Nationalité
- Américaine
Le physicien qui a convaincu IBM de construire sa machine à calculer, puis a oublié de les citer lors de l'inauguration.
Aiken passe un doctorat de physique à Harvard et se lasse de résoudre des équations différentielles à la main. En 1937, il rédige un projet de machine à calculer automatique, avec la machine analytique de Charles Babbage pour modèle déclaré — un fragment du mécanisme de Babbage se trouvait justement dans les collections de Harvard. IBM accepte la commande et construit la machine à Endicott sous la direction de Clair Lake, Frank Hamilton et Benjamin Durfee, puis la remet à Harvard en 1944.
Lors de l'inauguration, Aiken présente la machine comme essentiellement la sienne. Thomas Watson, qui l'avait financée, est furieux, et IBM construit ensuite ses machines sans partenaire universitaire — le SSEC de 1948 en est la réponse. Aiken a eu son crédit et Harvard sa machine ; IBM a eu l'industrie informatique.
Ses conceptions séparent strictement les instructions, sur bande perforée, et les données, dans des compteurs — l'agencement baptisé plus tard architecture Harvard. Il recrute Grace Hopper dans l'équipe de programmation du Mark I en 1944, puis construit les Mark II, III et IV. La phrase selon laquelle les États-Unis n'auraient besoin que d'une demi-douzaine d'ordinateurs lui est souvent attribuée, mais on ne peut pas la sourcer sous cette forme.