Substitution homophonique
Un chiffre de substitution qui offre aux lettres fréquentes plusieurs symboles au choix, si bien que l'analyse de fréquence ne trouve aucun pic où s'accrocher.
La réponse à l'analyse de fréquence, et presque aussi ancienne en Europe : une clé du duché de Mantoue datée de 1401 donne déjà plusieurs symboles de rechange aux voyelles. Si le E représente douze pour cent d'un texte et dispose de douze symboles, chacun apparaît environ une fois sur cent, aussi souvent que l'unique symbole d'une lettre rare.
L'aplatissement ne vaut cependant que pour les caractères isolés. Les paires de lettres, les motifs de mots et la paresse du chiffreur, qui réutilise toujours le même homophone, laissent tous des traces. Le premier chiffre du tueur du Zodiaque, Z408, était homophonique et est tombé en une semaine devant un instituteur et sa femme en 1969. Le second, Z340, brouillait aussi l'ordre de lecture et a tenu jusqu'en 2020, quand trois amateurs l'ont percé avec l'aide d'un ordinateur.