Heath Robinson
La première machine de Bletchley Park dirigée contre le chiffre de Lorenz, baptisée d'après un dessinateur célèbre pour ses engins ridiculement compliqués — et le nom s'est révélé on ne peut plus juste.
Elle entre en service au printemps 1943, conçue par C. E. Wynn-Williams, avec la mécanique réalisée dans l'atelier de Tommy Flowers à Dollis Hill. Sa tâche : automatiser la méthode statistique de Bill Tutte — comparer le texte chiffré à une séquence de flux de clé générée, compter les coïncidences, et recommencer pour chaque réglage de roue possible. Un être humain pouvait le faire. Un être humain ne pouvait pas le faire des milliers de fois avant que le message ne perde toute valeur.
Deux bandes de papier — l'une avec le texte chiffré, l'autre avec le motif de clé — étaient lues en parallèle à environ mille caractères par seconde et devaient rester parfaitement synchronisées. Elles s'étiraient, se déphasaient et cassaient ; poussées trop fort, elles pouvaient se mettre à fumer. Le nom venait de W. Heath Robinson, dessinateur spécialisé dans les machines absurdes faites de ficelles, de poulies et de théières.
C'est précisément ce problème de synchronisation qui donna naissance au Colossus. Flowers proposa de générer le flux de clé électroniquement à l'intérieur de la machine, de sorte qu'une seule bande suffise. Bletchley jugea la chose infaisable. Il la construisit quand même.