Surcharge de formatage
L'espace consommé par les intervalles, les champs de synchronisation, les en-têtes de secteur et l'ECC — pourquoi une disquette « 1,44 Mo » ne contient jamais 1,44 Mo de données utiles.
Une piste n'est pas remplie de données d'un bord à l'autre. Chaque secteur porte un champ de synchronisation pour laisser le séparateur de données se caler, un en-tête d'adresse (cylindre/tête/secteur) avec son propre CRC, un intervalle avant et après le champ de données, et des octets de correction d'erreur ensuite. Le formatage bas niveau écrit tout cela une seule fois ; l'utilisateur ne voit jamais que la charge utile.
Sur une disquette de 1,44 Mo, le chiffre « 1,44 Mo » compte des secteurs formatés de 512 octets — et même ça, c'est du mégaoctet marketing (1,44 × 1000 × 1024, donc ni 1 000 000 ni 1 048 576 octets). Cette surcharge explique pourquoi la taille de secteur compte : des secteurs plus grands amortissent le coût des en-têtes sur davantage de données utiles, au prix d'un gaspillage plus important sur les petits fichiers.