Engineering Research Associates

À la fin de la guerre, le groupe cryptanalytique de la Marine à Washington risquait de perdre ses ingénieurs au profit de l'industrie privée. La solution a été de créer cette industrie privée : Howard Engstrom et William Norris ont convaincu le financier John Parker de les soutenir, et en janvier 1946, Engineering Research Associates a ouvert ses portes dans une usine de planeurs vide à Saint Paul, dans le Minnesota. Le client était la Marine, les contrats étaient classifiés et désignés par un numéro — la Task 13 est devenue la machine appelée Atlas, livrée en 1950.

La vraie contribution de la firme, c'était le stockage à tambour. Pendant plusieurs années, les tambours magnétiques d'ERA ont été la mémoire la plus rapide et la plus dense qu'on pût acheter, et ils ont été revendus aux projets informatiques des autres. La version commerciale d'Atlas a été baptisée ERA 1101, parce que 1101 vaut treize en binaire — une plaisanterie qui a passé le contrôle de sécurité. Un jeune Seymour Cray y a décroché son premier emploi en 1950. Le fait que l'entreprise construise à la fois les machines classifiées de la Marine et réponde à des propriétaires privés soulevait des questions gênantes, et en 1952 elle a été vendue à Remington Rand, se retrouvant sous le même toit qu'Eckert et Mauchly.