Minage de cryptomonnaies
Deviner des valeurs de hachage à très grande échelle pour gagner le droit d'ajouter le bloc suivant — et toucher une récompense pour la peine.
Dans la preuve de travail, les participants se disputent la découverte d'un nombre qui donne au bloc un hash inférieur à un certain seuil. La seule méthode : essayer, des milliards de fois par seconde. Le premier qui réussit voit son bloc accepté, plus une récompense en monnaie nouvellement créée et les frais de transaction.
La difficulté s'ajuste automatiquement pour que le rythme reste constant quelle que soit la puissance de calcul engagée — autrement dit, plus de matériel ne produit pas plus de blocs, seulement plus de consommation d'énergie. La progression est passée des processeurs aux cartes graphiques, puis aux ASIC dédiés, et donc du loisir à l'industrie. La consommation électrique du réseau Bitcoin a été comparée à celle de pays de taille moyenne.