Codec
Codeur-décodeur : une paire d'algorithmes qui compresse l'audio ou la vidéo à la capture et la décompresse à la lecture.
Les codecs avec perte (MP3, AAC, H.264) écartent ce que l'oreille ou l'œil ne remarquerait de toute façon pas, et atteignent des taux de compression énormes. Les codecs sans perte (FLAC, PNG) restituent l'original à l'identique, mais compressent bien moins.
Ne pas confondre codec et conteneur : MP4, MKV et WebM sont des conteneurs qui peuvent renfermer différents codecs. Le casse-tête récurrent, ce sont les brevets — d'où les alternatives libres Opus, VP9 et AV1.