Charles Babbage
Plus d'infos
- Naissance
- Décès
- Connu pour
- Machine à différences, machine analytique
- Nationalité
- britannique
Le mathématicien qui a conçu le premier ordinateur, obtenu des fonds publics pour le construire, et laissé derrière lui des plans plutôt que des machines.
Babbage a occupé la chaire lucasienne de mathématiques à Cambridge de 1828 à 1839 (celle de Newton, plus tard celle de Hawking), mais a consacré sa vie aux machines à calculer. Le motif : les tables mathématiques dont dépendaient la navigation et l'astronomie fourmillaient de coquilles, et une machine se trompe moins qu'un humain fatigué. La machine à différences, proposée en 1822, a englouti plus de 17 000 livres de fonds publics britanniques avant d'être abandonnée inachevée en 1842.
Il a aussi trouvé le temps d'écrire Traité sur l'économie des machines et des manufactures (1832), étude précoce de la division industrielle du travail que Marx a citée, et de cofonder la Royal Astronomical Society. La moitié de son cerveau est conservée au Science Museum de Londres, l'autre au Hunterian Museum.