Bit
La plus petite unité d'information — un choix entre deux possibilités, zéro ou un.
Le mot est la contraction de binary digit (« chiffre binaire ») et l'on en attribue la paternité au statisticien John Tukey, qui l'aurait proposé vers 1946. Claude Shannon l'emploie en 1948 dans « A Mathematical Theory of Communication » et en fait la pierre angulaire de la théorie de l'information : un bit est exactement la quantité d'information nécessaire pour trancher une question à pile ou face.
Physiquement, un bit est tout ce qui possède deux états stables : un niveau de tension, une orientation magnétique, une grille chargée. Huit bits font un octet, standardisé par l'IBM System/360 en 1964 ; avant cela, la taille du mot variait d'une machine à l'autre.