Disque d'Alberti
Deux disques concentriques portant chacun un alphabet, vers 1460 — le plus ancien chiffre polyalphabétique connu.
Leon Battista Alberti, architecte et homme de la Renaissance jusqu'au bout des ongles, a décrit l'appareil dans De componendis cifris vers 1467. L'anneau extérieur porte l'alphabet clair, le disque intérieur un alphabet chiffré mélangé. La nouveauté : tourner le disque en cours de message, si bien qu'une même lettre claire correspond à des symboles différents ; une majuscule dans le texte chiffré indiquait au destinataire où commençait le nouveau réglage.
Cela mettait discrètement à mal l'analyse de fréquence sur l'ensemble du texte, un demi-siècle avant Trithème et un siècle avant Bellaso et Vigenère. Le même principe — changer d'alphabet en route — reviendra dans le cylindre de Jefferson et, mécanisé, dans toutes les machines à rotors.