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El último recurso de X en un PC: un controlador que no sabe nada de la tarjeta gráfica, pide un modo de vídeo a la BIOS y dibuja todo lo demás por software.
Toda tarjeta gráfica de PC desde los noventa implementa las VESA BIOS Extensions, una forma estándar de cambiar de modo de vídeo a través de la BIOS y obtener un framebuffer lineal. El controlador vesa no usa nada más: llama a la BIOS mediante un emulador x86, elige uno de los modos que anuncia la tarjeta y luego dibuja todo con el procesador, preferiblemente a través de un búfer sombra en RAM normal, porque leer de la tarjeta es lento. Sin aceleración, sin 3D, sin monitores adicionales.
Bastaba para instaladores, máquinas virtuales y tarjetas nuevas que aún no tenían controlador. A menudo daba 1024×768 en una pantalla que pedía algo más ancho, porque la BIOS no conocía la resolución nativa del panel del portátil. En máquinas solo UEFI no hay BIOS a la que llamar, y modesetting y fbdev han ocupado ese papel.