Código de tiempo SMPTE
Horas, minutos, segundos y fotogramas: la dirección que da a cada fotograma de una producción un nombre único.
La Society of Motion Picture and Television Engineers estandarizó el formato HH:MM:SS:FF hacia 1970 para que la edición en cinta de vídeo pudiera controlarse con precisión, y no con el dedo sobre la bobina. El código se graba como una señal parecida al audio en una pista propia (LTC) o en el intervalo de borrado vertical de la imagen (VITC), y en el estudio de música viaja por MIDI como MIDI Time Code, de modo que una DAW puede seguir una película fotograma a fotograma.
El detalle célebre es el drop-frame. La televisión en color estadounidense funciona a 29,97 fotogramas por segundo, no a 30, así que un contador que asuma 30 se desvía 3,6 segundos por hora. La solución es saltarse los números de fotograma 00 y 01 cada minuto, salvo cada décimo. No se pierde ningún fotograma, solo números, algo que se explica a cada nuevo ayudante de montaje, todos los años.