Promptuario
El invento menos conocido de Napier: unas tiras perforadas que multiplicaban números de varias cifras de un solo golpe, más potente que sus varillas.
John Napier describió tres instrumentos de cálculo en Rabdologiae (1617) — el mismo libro que popularizó el punto decimal. Las varillas se hicieron famosas, pero el promptuario era el más capaz de los tres: un juego de tiras numéricas y tiras-máscara perforadas que se superponen en cruz. Los agujeros de las máscaras dejan a la vista exactamente las cifras que hay que sumar, de modo que una multiplicación completa de números de varias cifras puede leerse de un vistazo.
El propio Napier lo llamó el más completo de sus inventos. Que acabara siendo una nota a pie de página se debe al tamaño: un juego completo exige un surtido voluminoso de tiras y una caja donde guardarlas, mientras que las varillas cabían en un bolsillo.