Cuadrado de Polibio
El alfabeto en una cuadrícula de 5×5, de modo que cada letra se convierte en un par de números. Pensado para señales con antorchas, reciclado en celdas de prisión y cifrados de campaña.
El historiador griego Polibio describió en el siglo II a. C. un sistema que coloca las letras en una cuadrícula y nombra cada una por su fila y su columna. Con dos grupos de hasta cinco antorchas se podía transmitir texto a distancia. El objetivo era codificar, no ocultar: 24 caracteres reducidos a cinco símbolos.
Esa reducción es la razón de que la idea perdurara. El código de golpes con el que los prisioneros de guerra se comunicaban a través de las paredes es un cuadrado de Polibio, igual que el núcleo de ADFGVX y la cuadrícula de Playfair. Por sí solo no es más que un cifrado por sustitución con otra caligrafía y cede ante el análisis de frecuencia, pero como parte cada letra en dos símbolos, esas mitades pueden barajarse por separado. El truco se llama fraccionamiento.